「老人臭」の原因は何ですか？

読者のサラは、「その独特の「老人」のにおいを引き起こすのは何ですか？それが何であれ、それはすべての高齢者に共通しているようです。それは避けられないことですか、それともそれを回避するためにあなたができることがありますか？」

あなたの祖父母と彼らの家が彼らに鈍い、一種の甘い悪臭を放っていたことに気づいたことがありますか？あなたは一人じゃない。老人は本当に化学的に異なる匂いを持っています。

他の体臭と同様に、この「老人臭」は、皮脂腺からの化学物質が小さな臭い分子に分解されて空気中に漂うときに生成されます。科学者たちは、老人に独特の匂いを与える特定の化学物質は、2-ノネナールと呼ばれる化合物です。時間の経過とともに他の化学物質が酸化的に分解されることによって生成され、人々に「不快な脂っこい草臭」と呼ばれるものを生成し、古いビールの「段ボール」フレーバーの一部の原因にもなります。

2000年、日本の研究者は、人々の2-ノネナールの濃度が年齢とともに増加することを発見しました。 26歳から75歳までの22人が、臭いを集めるシャツを着て数晩寝た後、布に付着した分子を分析しました。彼らは、40歳以上の人々が着ているシャツの方が、若い被験者よりも多くの2-ノネナールを発見しました。そして40歳以上の群衆では、2-ノネナールの濃度は年齢とともに著しく増加し、最も古い被験者は中年の被験者のほぼ3倍の量を生産しました。

研究者たちは、そのような年齢とともに他の臭気化合物が増加することは見られず、彼らが丁寧に言ったように、高齢者の「体臭の悪化」は2-ノネナールに固定できると考えています。しかし、なぜ人が年をとるにつれて化合物が増加するのですか？研究者たちはまた、高齢者が着用したシャツにオメガ-7不飽和脂肪酸が多く含まれていることを指摘し、2-ノネナールはこれらの脂肪酸鎖の分解に由来すると考えています。一方、脂肪酸が年齢とともに増加する理由はまだ不明です。研究者たちは、それは代謝の加齢に伴う変化または皮膚分泌物中の他の化学物質の量の変化が原因である可能性があると推測しています。

まだ空中に浮かんでいるもう一つの大きな問題は、もしあれば、匂いの加齢に伴う変化がどのような目的に役立つかということです。人間と人間以外の動物の中には、匂いで年配の個体と若い個体の違いを区別できるものもあります。また、年をとるにつれて、年配の個体の匂いに引き付けられ、交尾に成功する動物もいます。これについて考えられる理由の1つは、高齢者には遺伝的利点があり、より長く生き残り、より魅力的な仲間になる可能性があること、そして明確な加齢に伴う匂いが彼らの遺伝的品質の宣伝であるということです。これが実際に起こっていることは明らかではありませんが、そうだとすれば、肉体的な魅力やその他の若者の資質を重視する場合、匂いが人間に大きな影響を与えるとは想像しがたいです。

しかし、老人のにおいが不快であると通常考えられているという事実は、ここでのつまずきではないようです。匂いの原因を知らなかった研究対象者は、老人の匂いを若い人の匂いよりも弱く不快ではないと評価しました。これは、匂い自体は悪くないが、特定の状況ではそのように認識されていることを示唆しています。