アンコウの交尾の恐怖

アンコウといえば、上の生き物、ビッグマウスのようなものを思い浮かべるでしょう。ゴツゴツした歯。頭からボビングするルアー。終わりなき悪夢。

19 世紀に科学者がアンコウの系統樹の特定の枝 (Ceratioidei 亜目) からアンコウを発見、説明、分類し始めたとき、彼らも同じように考えました。問題は、彼らが画像の半分しか見ていないことでした。彼らが扱っていた標本はすべて雌であり、雄がどこにいるのか、どのような外見をしているのか、彼らはまったく知りませんでした。研究者たちは、体の構造に基づいて近縁であると思われる他の魚を発見することもあったが、それらはセラチイドに典型的な恐ろしい口とルアーがなく、はるかに小さく (6 または 7 ミリメートルの長さの場合もある)、別の分類グループに分類された. .

1920 年代 (最初のミツクリエナが科学的記録に登録されてからほぼ 1 世紀後) になって初めて、物事が少し明確になり始めました。 1922 年、アイスランドの生物学者ビャルニ セムンソンは、2 匹の小さな魚が鼻で腹に付いている雌のミツクリエナギを発見しました。彼はそれが母親と赤ちゃんだと思い込んでいたが、その配置に当惑した。

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「幼虫や幼虫がいつ、どのようにして母親にくっつくのか、私にはまったく見当もつきません。雄が雌に卵をくっつけるなんて信じられない」と彼は書いた。 「これは、一部の将来の研究者が解決すべきパズルのままです。」

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Saemundsson が問題を解決したとき、1924 年に大英博物館で働いていた Charles Tate Regan が問題に取り組みました。リーガンはまた、女性のミツクリエナに付着した小さな魚を発見した.それを解剖したとき、彼はそれが別の種や女性釣り人の子供ではないことに気づきました。それは彼女の仲間でした。

「行方不明の」男性はずっとそこにいて、ただ認識されず誤分類されているだけでした.彼らは狩らないのでルアーや大きな口や歯は必要ありませんし、メスを飼っているので狩りもしません。レーガン氏によると、ミツクリエナのオスは「メスの付属器官に過ぎず、栄養に関しては完全にメスに依存している」という。いわば寄生虫。

ミツクリエナオスが愛を探しに行くとき、彼らは種固有のフェロモンをたどってメスに近づきます。メスは生物発光ルアーを点滅させることで、検索をさらに助けます。男性は適切な配偶者を見つけると、彼女の腹に噛み付き、体が彼女の体と融合するまで抱きしめます。彼らの皮膚と血管はつながっているので、オスはホスト/配偶者の血液から必要なすべての栄養素を摂取することができます。 2 匹の魚は本質的に 1 匹になります。

このように体をくっつければ、オスは普通の魚のように見たり、泳いだり、食べたりすることに苦労することはありません。彼がもう必要としない体の部分 (目、ヒレ、いくつかの内臓) は、萎縮し、退化し、枯れていき、彼は女性からぶら下がっている肉の塊に過ぎません。産卵する準備ができています。

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性別による極端なサイズの違いや寄生性の交配は、すべてのアンコウに見られるわけではありません。他のサブオーダー全体で、生涯にわたって自由に泳ぎ、自分自身で狩りをすることができ、移動する前に繁殖するために一時的にメスに付着するオスがいます。しかし、深海のセラチイドが深海でめったにぶつからない場合、奇妙な交尾の儀式は、配偶者を近くに保ち、常により小さなアンコウがいるようにするために必要な適応です.そして、私たちにとって、自然界は私たちが想像できるあらゆるフィクションと同じくらい奇妙であることがよくあることを思い出させてくれるものであり、驚くと同時に恐るべきものでもあります。

博物学者のウィリアム・ビービは1938年にこう書いている.彼女の血は人の静脈を通り抜け、虫以外の存在として印を付けたものすべてを失い、脳を持たず、魚のような意味のないものになってしまいました.