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ロンドンスモッグが 65 年以上前に降り、解決にほぼ同じ時間がかかった

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濃い霧は、ロンドンの生活の一部でした。彼の小説で荒涼館、チャールズ・ディケンズは次のように書いています。

「どこでも霧。緑の空気と牧草地の間を流れる川に霧が立ち込めます。川を下る霧、船積みの層の間で汚れた川、そして偉大な（そして汚れた）都市の水辺の汚染... 橋の上の人々が欄干から暗い霧の空を覗くチャンス、一面に霧がかかっているまるで気球に乗って霧の雲の中にぶら下がっているかのように。」

しかし、この有名な作家がこのような言葉を書いてから丸 100 年後、街は霧と煙が混ざり合う危険な状態に包まれました。これまで経験したことがなく、準備もできていませんでした。スモッグがついに晴れたとき、数千人が死亡した。そして、世界史上最悪の環境災害の 1 つである 1952 年のグレートスモッグとして知られるようになった原因を科学者が特定するには、ほぼ 65 年かかります。

1952 年 12 月 5 日: 毛布のスモッグのためにほとんど停止しているロンドンのブラックフライアーズの朝の交通. ドンプライス/フォックス写真/ゲッティイメージズ

1952 年 12 月 5 日は、ロンドンでの他の日と同じように始まりましたが、非常に霧がかった日でした。しかし、日が経つにつれて、街に降りてきた暗闇には何か違うものがあり、12月9日までそこに留まることが明らかになりました.スモーキーな空気が漂う刺し傷から目を開けた。という方たぶん......だろうあまり遠くまで見えませんでした;視界がほぼゼロにまで低下したため、歩行者は自分の足が見えず、ドライバーは車を放棄せざるを得ませんでした。

1952 年 12 月 6 日、ロンドンのピカデリーサーカスでの激しいスモッグ。Central Press/Hulton Archive/Getty Images

数日間、市は実質的に閉鎖された。それはすべて寒冷前線から始まりました。これにより、ますます多くのロンドン市民が石炭ストーブを始動し、暖かさを求めて周囲に集まるようになりました。街の煙突から出る煙は通常は大気中に拡散しますが、風がなく、不運にもタイミングを合わせて都市に設置された高気圧が煙を閉じ込め、霧やその他の汚染物質と混ざり、致命的な雰囲気を作り出しました。

1952 年 12 月 6 日、激しいスモッグの中、フリートストリートを走るロンドンのバス。Edward Miller/Keystone/Hulton Archive/Getty Images

葬式ディレクターのスタン・クリブは2002年、NPRに「まるで誰かが大量の車のタイヤに火をつけたかのように」と語った.当時、葬儀屋の助手として働いていたクリブは、彼の上司でもある叔父と一緒に寝床に向かっていた。 NPRによると：

どちらの男も、大惨事が起こりつつあることを知りませんでした。彼らは、停滞した大量の空気がロンドン上空にふたを閉め、何百万もの住宅用石炭火災からの煙が地上レベルに閉じ込められていることを知りませんでした。
クリブは、集中する霧の暗さに being然としたことを覚えています。数分後、彼は車輪の後ろにある自分の場所から縁石を見ることができませんでした。さらに数分後、トムクリッブは外に出て霊ne車の前を歩き始め、甥を路上に留めました。彼は強力なハリケーンランタンを片手に持っていたが、役に立たなかった。
「まるで盲目だったようです」とクリブは言います。

霧がついに晴れたとき、報告によると、少なくとも 4000 人が死亡し、150,000 人が入院したと推定されていますが、その後の数年間で、総死亡者数は約 12,000 人に増加しました。

閉まらないリックロールリンク

1952 年 12 月 5 日、ロンドンのブラックフライアーズの堤防から見た午前中のスモッグ。Monty Fresco/Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty Images

Netflixシリーズのファン王冠エリザベス女王と当時のウィンストン・チャーチル首相が致命的な出来事と戦うことを余儀なくされたシーズン1のエピソードを覚えているでしょう. （もちろん、常に正確さを目指している、とスティーブン・ダルドリー監督は語った。エンターテインメント・ウィークリーCGI を使用して The Great Smog を再現しようとしていたわけではありません。「1952 年の素晴らしいエンドウ豆のスープを作るには、巨大な倉庫を用意して霧でいっぱいにする必要がありました」とダルドリーは言います。「私たちは実際にそれを行いました。CG は私たちにとって十分によく見えませんでした。」)

驚くべきことに、2016 年になって初めて、科学者の世界的なチームが、ついにグレートスモッグの謎を解いたかもしれないと発表し、その結果を 2016 年 11 月号で発表しました。米国科学アカデミー紀要(PNAS)。

「人々は、硫酸塩が霧の大きな原因であることを知っていました。硫酸粒子は、住宅用や発電所などの石炭燃焼によって放出された二酸化硫黄から形成されました」と、テキサス A&M 大学の Renyi Zhang 教授と論文の筆頭著者の 1 人は語った。「しかし、二酸化硫黄がどのようにして硫酸に変わったのかは明らかではありませんでした。私たちの結果は、このプロセスが石炭燃焼の別の副産物である二酸化窒素によって促進され、最初は自然の霧で発生したことを示しました。二酸化硫黄から硫酸塩への変換におけるもう 1 つの重要な側面は、酸性粒子を生成することです。これは、その後、このプロセスを阻害します。自然な霧には数十マイクロメートルの大きな粒子が含まれており、生成された酸は十分に希釈されていました。それらの霧の粒子が蒸発すると、都市を覆う小さな酸性のもやの粒子が残りました。」

1952年12月8日、大量のスモッグが道路での輸送を妨げた時期に、地下システムを使用してロンドンを移動する大勢の人々.Keystone/Hulton Archive/Getty Images

Zhang 氏と彼の同僚の研究は、何十年にもわたって科学者を混乱させてきた厄介な環境災害の解決に役立つことに加えて、中国のいくつかの都市が直面している問題を含む、今日の同様の大気汚染問題に最も適切に対処する方法を決定するのにも役立っています。世界で最も汚染された都市のいくつかの本拠地。

「中国との違いは、ヘイズがはるかに小さなナノ粒子から始まり、硫酸塩の形成プロセスは、粒子を中和するアンモニアでのみ可能であることです」と Zhang 氏は述べています。「中国では、二酸化硫黄は主に発電所から排出され、二酸化窒素は発電所と自動車から、アンモニアは肥料の使用と自動車から排出されます。繰り返しますが、中国で致命的なもやが発生するには、適切な化学プロセスが相互作用する必要があります。興味深いことに、ロンドンの霧は非常に酸性でしたが、現代の中国の煙霧は基本的に中性です。」

「政府は今後、排出量を削減するためにできる限りのことをすると約束したが、それには時間がかかるだろう」と彼は付け加えた。「私たちは、1952 年のロンドンの霧の謎の解決に貢献し、中国に大気環境を改善する方法についていくつかのアイデアを与えたと考えています。窒素酸化物とアンモニアの排出量の削減は、この硫酸塩形成プロセスを妨害するのに効果的である可能性があります。」

燃えるような松明を持って濃い霧の中をロンドンのバスを案内する男性.Monty Fresco/Getty Images

1952 年のロンドンスモッグは、良い結果をもたらしたと言うのは難しいでしょうが、1952 年に起きた大きなスモッグは、国の政府と国民に、自分たちの行動が環境に与えた影響をもっと認識させることを余儀なくさせました。 1956 年 7 月 5 日、ロンドンが致命的な暗闇に包まれてから 4 年も経たないうちに、女王は 1956 年大気浄化法を制定し、英国全土で汚染物質の燃焼を禁止しました。