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世界が戦ったバグ

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何年もの間、人々は完璧な赤を切望していました。色には長い人類の歴史があります。旧約聖書がそれを罪の色として描いているのに対し、メソアメリカの書記はそれを使って彼らの歴史を記録しました。ヨーロッパでは、君主は彼らの富を披露するために豊かな赤で身を包んだ。そして、最高のバロック画家はこれらの深い色調を作品に取り入れようとしましたが、少なくともヨーロッパ人がコチニールカイガラムシを発見するまで、自然界に見られる燃えるような色合いを再現するのに苦労しました。大陸はほとんどそれをめぐって戦争に行きました。

コチニールカイガラムシのカラフルな歴史

コチニールカイガラムシは、この血のように赤い染料の塗抹標本を作成しました。ゲッティイメージズ経由のPere_Rubi / iStock

一見すると、コチニールカイガラムシはあまり目立たないように見えます。南北アメリカの乾燥地域のウチワサボテンに生息する、足や触角が見えない小さな虫です。成体のオスは決して食べず、メスの卵子を受精した直後に死にます。一方、メスは針のような口をサボテンに直接挿入し、一生をウチワサボテンの果汁を丸呑みし、白いふわふわの保護ワックスで覆います。

世界の注目を集めたのは女性のコチニールカイガラムシです。彼らの体重計は大量のカルミン酸を生成します。実際、ワシントン州立大学のリチャード・ザック教授兼昆虫学副学部長はメンタルフロスに語っています。コチニールカイガラムシを収穫しようとする人々をとても魅力的にするのは、この防御的な化学物質です。

メソアメリカ人は、数千年前、これらの昆虫をつまむと指に真っ赤な染みができることに気づきました。今日私たちが蜂蜜のためにミツバチを育てるのと同じように、彼らは染料のためにコチニールカイガラムシを飼育し始めました。

「私たちは通常、家畜化を牛や豚などと考えています」と、歴史家で本の著者であるエイミー・バトラー・グリーンフィールドは述べています。パーフェクトレッド、メンタルフロスに伝えます。「しかし、アメリカ大陸の先住民は昆虫を飼いならすのがかなり上手になったことがわかりました。」グリーンフィールドによると、メキシコ南部の高地（現在はオアハカとして知られている地域）では、サポテコ族とミシュテカ族が、生産した染料の色、効力、量を求めて昆虫を飼育しました。

コチニールカイガラムシの農家は、硬いブラシを使用してサボテンから昆虫をこすり落とし、鱗が粉砕されて染料の鱗に変わる前に、太陽またはオーブンでそれらを乾燥させました。 1ポンドの染料を作るのに70,000匹の乾燥した昆虫が必要でした。このユニークな赤い色のテキスタイル、毛皮、羽、バスケット、ポット。それはまた、薬、化粧品、そして歴史的な筆記者によるインクとしても使用されました。

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スペインの征服者がメソアメリカに侵入したとき、彼らがまばゆいばかりの色に気付くのにそれほど時間はかかりませんでした。

ヨーロッパが赤を見たとき

歴史家は、スペインの侵略者がコチニールカイガラムシがこの染料の作成に関与していることをいつ知ったかを正確に知りません。「私たちは、アステカ帝国の中心都市であるテノチティトランにやってきた征服者、つまりスペイン人の話を持っています。そして、彼らが本当に感銘を受けた市場の1つは、染料の範囲でした」とGreenfield氏は言います。「それで、おそらく彼らが最初にコチニールを見たのです。」

1520年にアステカの都市テノチティトランが崩壊した直後、スペイン人は乾燥したカイガラムシをスペインに返送し始めました。間もなく、真っ赤な生地がヨーロッパ中に広まりました。ヴェネツィア人が鮮やかな色を好むおかげで、1540年代初頭にカラフルな製品がヴェネツィアに到着した後、染料の人気が高まりました。ヨーロッパの王族がコチニールカイガラムシから染められた赤い布を欲しがるのはそう長くはありませんでした。

当時、絹と鮮やかに染められた布を生産することは、信じられないほど儲かるビジネスでした。布の販売は、今日のハイテク産業に匹敵する巨大な産業でしたが、羊毛などの原材料を生産するだけでは大きな利益は得られませんでした。本当にお金を稼ぐために、メーカーは染料を手に入れる必要がありました。

スペインは、貴重な製品があることに気づき、コチニールレッドで市場を追い詰めました。それは、銀に次ぐ、メキシコからの最も価値のある輸出の1つになりました。彼らは、コチニールカイガラムシとそれを生み出した不思議な虫を保護するために本に法律を制定しました。「死の痛みのために、許可なくスペインから金、銀、コチニールカイガラムシを持ち出すことはできませんでした」とグリーンフィールドは言います。

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国はまた、コチニールカイガラムシに関する情報を管理し、他の国からそれを守るための強力な検閲政策を持っていました。何年もの間、ヨーロッパ人は染料が昆虫から来たことに気づいていませんでした。多くの人が、染料を形成する乾燥したコチニールカイガラムシは、ある種の植物なのか動物なのか疑問に思いました。スペインの切望された染料の秘密の源が最終的に明らかになると、ヨーロッパの君主制がそれのために戦う、そして殺す方法を計画するようになるまで、そう長くはかかりませんでした。

死ぬ価値のある染料

コチニールカイガラムシを収集している先住民を描いた1777年の画像。ニューベリー図書館：Vault Ayer MS 1031、ウィキメディアコモンズ//陰部ドメイン

1585年、フィレンツェのカプポニスとブルゴスのマルエンダスの2つの商人家族が、ヨーロッパの大部分にまたがるコチニールカイガラムシのカルテルを作成し、当時の大陸の供給の多くを盗み、入荷を急襲しました。

一方、イングランドは海賊を使用していました。 1570年から1577年の間に、少なくとも13の異なる英国の襲撃隊がコチニールカイガラムシを求めてカリブ海に航海し、今後数十年でさらに数十人が追随しました。メキシコからのコチニールカイガラムシの輸出品を運ぶ船が襲撃されたとき、有名な英国の詩人ジョン・ダンはこれらの航海の1つにいました。彼は自分の詩の1つで昆虫について言及し、次のように書いています。

「ピラッツとして、誰が知っているか
Cutchannelでいっぱいの弱い船が来たこと
男性は彼らに乗り込みます。」
迷走神経が心臓に伝えるインパルス

フランスは海賊の代わりにスパイを選び、何世紀にもわたって生きているコチニールカイガラムシを盗もうとするために彼らを数回送りました。成功したのは1人だけです。1776年に切望されたコチニールカイガラムシを盗むためにメキシコに向けて出航した植物学者、ニコラス-ジョセフティエリーデモノンビル。彼はいくつかの昆虫をフランスに密輸することはできたが、それらを生かしておくことはできなかった。

コチニールカイガラムシの養殖に苦労したのはフランス人だけではありませんでした。南北アメリカで昆虫を栽培した先住民は、何世紀にもわたって彼らの方法を開発してきました。スペイン人はもともとプランテーションでコチニールカイガラムシを耕作したいと思っていましたが、すぐにそれが実行可能な選択肢ではないことに気づきました。昆虫を飼育するために、誰かがその必要性、そして北アメリカと南アメリカの砂漠の非常に特殊な気候についての深い知識を持っていなければなりませんでした。

これは、長い間彼らを耕作してきた先住民に利益をもたらすことになりました。染料はスペイン帝国にとって非常に貴重な商品だったので、君主制は何世代にもわたって昆虫を収穫していた家族が彼らの先祖代々の農場にとどまるのを許しました。「コチニールカイガラムシを生産していた地域を見ると、そこにはより高い文化的生存とより高い言語生存があります」とグリーンフィールドは言います。「そしてこの昆虫は彼らにとってその文化的生存にとって本当に重要だと思います。」

今日のコチニールカイガラムシ

ヨーロッパでは、コチニールカイガラムシの色への熱狂は何世紀にもわたって続きました。鮮やかな色合いは、人の力を伝えるための優れた方法でした。兵士と王族は、その特徴的な緋色で着色された衣服を着用しました。しかし、スペインがコチニールカイガラムシの独占的管理を失い、より多くの国が染料を生産できるようになったため、需要は徐々に減少し始めました。はるかに安価で製造が容易な合成染料の発明により、色の低下がさらに早まりました。

しかし、コチニールカイガラムシは実際に消えることはなく、20世紀に復活さえ経験しました。今日、昆虫は主にペルーで飼育されており、その特徴的な赤い染料は化粧品や食品着色料に今でも見られます。現代での使用には問題がないわけではありません。 2012年にスターバックスがストロベリーとクリームフラペチーノを着色するためにそれを使用するための見出しを作ったとき、一部の菜食主義者はフルーティーな飲み物に昆虫が含まれていることを発見することに不満を持っていました。