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孤独な頂点：世界で最も高い木であるハイペリオンの保護

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地上から見ると、世界で最も高い木は見落とされがちです。それは、北カリフォルニアの温帯の霧に覆われた森の上にそびえ立つ他の何千ものセコイアと同じ太くてゴツゴツした樹皮を持ち、同じ針のような葉を育てます。何が木を特別なものにしているのかを真に理解するには、2006年にある植物学者が行ったように、幹を拡大縮小する必要があります。最も高い葉から巻尺を下げた後、Hyperionとして知られる木が380フィート以上立っていることがわかります。そのため、自由の女神よりも75フィート近く高くなっています。

しかし、ハイカーがハイペリオンの下を通過するとき、彼らは地球上で最も高い生物の陰に立っていること、そして最も有名な木の1つに立っていることを知らないかもしれません。 Hyperionはどの地図にもマークされておらず、レッドウッド州立公園と国立公園は、レッドウッドクリーク盆地の正確な位置を一般に公開されていません。それは、その手ごわいサイズにもかかわらず、Hyperionは脆弱だからです。

「世界的に最上級のものが発見されたとき、人々はそれを見に行きたがります」と、セーブ・ザ・レッドウッド・リーグの修復ディレクターであるリチャード・キャンベルはメンタル・フロスに語ります[PDF]。「そして人々はそれを写真に撮り、Instagramに載せて、そこらじゅうに登り、イニシャルを刻みたいと思っています。」足の交通は、木の下層植生を踏みにじり、根の周りの土壌を圧縮する可能性があります。あまりにも多くの訪問者は、600歳の巨獣の健康を危険にさらす可能性があります。

歴史的に、セコイアの最上級の性質は、セコイアの生存に対する最大の脅威の1つでした。 1850年代から1960年代にかけて、カリフォルニアの元のレッドウッドの木の90％以上が貴重な材木として伐採されました。 Hyperionはその時代を脱しましたが、その場所を隠すだけでは次の世紀を乗り切るには不十分かもしれません。森林が回復し始めているのと同じように、気候変動によって悪化したより激しい火災やその他のストレス要因が森林の進行を脅かしています。現在、自然保護論者は、レッドウッドの自然のカリスマ性を種の利益のために利用できることを望んでいます。

堕ちた巨人

1893年にシカゴ万国博覧会に展示されたアメリカスギの木のくさび。ウィキメディアコモンズのフィールド博物館図書館

現存する最も高い木として、セコイアには特定のニーズがあります。年間2〜3フィートまで成長するには、一定の水分補給が必要です。そのため、降雨量の多い地域でも、海から発生する濃い霧のように、乾燥した状態の場合、樹木はバックアップの水分源に依存します。これにより、レッドウッドの森は一年中湿り気を保ちます。

地球上でこれらの基準を満たす場所はごくわずかです。今日、セコイアの自然の範囲は、長さ450マイル、幅5〜35マイルの海岸線に限定されており、北カリフォルニアから南オレゴンまで続いています。

レッドウッドはかつてこの地域ではるかに豊富でした。彼らの数は、カリフォルニアのゴールドラッシュから利益を得ることを望んで白人の入植者がこの地域に殺到した19世紀半ばから減少し始めました。ニュータウンはほぼ一夜にして出現し、建物や家具を構築するための材料が突然必要になりました。土地を覆っている強大なレッドウッドが主要な材木源になりました。木を伐採したロガーは、美しく軽量でありながら、近親者である巨大なセコイアよりも強い木を見つけました。腐敗しにくいタンニンや低樹脂による耐火性など、レッドウッドが非常に大きく成長し、長持ちするのと同じ品質により、材木は非常に望ましいものになりました。それらのサイズは別のセールスポイントでした。木は高さが300フィートを超え、幅が18フィートになることが多く、多くの製品が追加されます。

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セコイアは今でも製材業界で最も価値のある種の1つと見なされています。海岸のネイティブアメリカンの人々は、入植者が到着する前にセコイアの板から家やカヌーを建てましたが、主に倒木から材料を収穫し、新しい森の成長を促しました。 1850年に始まった破壊は前例のないものでした。

当初から、レッドウッドのロガーは反対に直面していました。カリフォルニアの雄大な巨人は、東に成長するものとは異なり、自然保護論者は彼らを保護するために動かされました。 NSサンフランシスコデイリークロニクル1854年に警鐘を鳴らし、次のように書いています。すでに最も美しく最大の木が火事、斧、そしてのこぎりの前に倒れています。サンフランシスコと湾から見たときに山にとても奇妙な王冠を形成するそれらの壮大な柱は、ゆっくりと消えていきます。」

巨大なセコイアやセコイアを含むカリフォルニアのレッドウッドへの情熱は、米国でより大きな保護運動を開始するのに役立ちました。アブラハムリンカーン大統領は1864年にヨセミテ助成法に署名し、ヨセミテバレーとマリポサビッグツリーグローブを州に授与しました。カリフォルニア州、したがって国の最初の州が管理する公園を設立しました。 16年後、セコイア国立公園はカリフォルニアで最初の国立公園になり、国内で2番目の国立公園になりました。

そのような法律は、州で最も古いレッドウッドの少数しか救うことができませんでした。 20世紀初頭の伐採技術の改善は、これまでで最大の脅威をもたらしました。第二次世界大戦後、カリフォルニアは住宅ブームに見舞われ、製材業は需要に追いつくために競争しました。 1950年代を通して毎年、レッドウッドはその10年以前のどの年の3倍の割合で伐採されました。レッドウッドの森の伐採は1970年代半ばまで衰え始めませんでした。その時点で、原生林の大部分はすでに伐採されていました。

自然保護論者は何年もかけて森林の回復に取り組んできましたが、新しい木を植えることは奇跡的な解決策ではありません。何世紀にもわたってゆっくりと成長する木は、より大きく、より健康で、より多くの炭素を貯蔵することができ、環境の不可欠な構成要素になっています。「古い海岸のセコイアの森には、陸地のどの場所よりも多くの炭素を隔離して貯蔵する能力があります」とキャンベル氏は言います。「そして、特にレッドウッド州立公園エリアの海岸沿いの木々は、その典型のようなものです。それらはどの森林よりも高いバイオマスを持っています。あらゆる木の中で最もバイオマス。」

海岸に残っている原生林の多くは、1978年にレッドウッド国立公園が拡張されたおかげで生き残っています。これには、前世紀に破壊をかろうじて回避したハイペリオンも含まれます。

世界の頂点に

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ドーナツ男を作る時間

2006年の夏にレッドウッド国立公園の遠隔地を探索した後、自然主義者のクリスアトキンスとマイケルテイラーは、急な斜面で成長している世界で最も高い木の新しい候補に出くわしました[PDF]。 2か月も経たないうちに、彼らはヘリオスとイカルスを発見しました。これらはそれぞれ376フィートと371フィートの高さでした。どちらの樹木も、ハンボルトレッドウッズ州立公園の前の記録保持者であるストラトスフィアジャイアントを打ち負かしました。

この新しい海岸のレッドウッドは、それらすべてを最高にする可能性を秘めていました。

ギリシャ神話でヘリオスのタイタンの父にちなんでハイペリオンと名付けられた木を見つけた後、彼らはカリフォルニアのハンボルト州立大学の植物学者スティーブ・シレットに連絡を取りました。セコイアの権威と見なされているシレットは、1987年から原生林に登り、天蓋の活気に満ちた生態系を研究した最初の科学者でした。

木に到着すると、彼は研究者がレーザー距離計を使用してそれを測定するのを手伝いました。最初の計算では、それを378フィートに設定しました。これにより、快適なマージンで最も高い木になります。しかし、レーザー距離計は常に正確であるとは限りません。ツールは、レーザーパルスを使用して、ビューアーとツリーの上部および下部との間の距離を推定します。距離によって生成される角度を計算すると、木の高さを適切に見積もることができますが、これが重要な測定値であるため、シレットは確実にしたいと考えていました。彼はロープと機械式アセンダーを集めて登り始めました。

木の上からグラスファイバーテープを落とすと、推定値が低いことがわかりました。Hyperionの高さは379.1フィートで、そこからそれほど遠くないところにある次に高い木より3フィート高くなりました。（2006年以来、1フィート以上成長しています。）この発見は、別の理由でも注目に値しました。 Hyperionは、比較的最近保護区となったレッドウッドクリーク盆地にあります。材木労働者は1970年代に森林の広い範囲を一掃しました。 1978年、ジミーカーター大統領は、レッドウッド国立公園の拡張法により、流域政府の所有物を作成しました。この法律は、ハイペリオンとその地域の巨人たちにとって幸運な時期に制定されました。シレットは木から、伐採者が森のどこに皆伐したかを知ることができ、ハイペリオンはおそらく同じ運命に苦しむことから2週間以内だったと推定しました。

最上級の木も、少なくとも他の原生林と比較して若いです。専門家はその年齢を600歳から800歳の間に置いています。最も古い海岸のレッドウッドは2500年以上前のものです。と話すニューヨーカー2006年、シレットはHyperionが「私たちの生涯で390フィートに達する可能性がある」と述べました。

さらに600年の生存期間を狙うには、木を保護する必要があります。そのため、レッドウッド州立公園と国立公園は、その場所を一般の人々と共有したことがありません。しかし、それはその所在が極秘であることを意味するものではありません。遠隔地から有名な木への非公式ツアーを行うガイドがいます。厳しいハイキングは、サイトが本格的な観光名所になるのを妨げるかもしれませんが、気候危機が悪化するにつれて、徒歩での交通はHyperionの問題の中で最も少なくなるかもしれません。

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木の森

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森林火災は常にセコイアの生態系の一部でしたが、気候変動によって引き起こされる新しい種類の火災は独特の脅威をもたらします。カリフォルニアは2020年に前例のない山火事シーズンを迎え、10月中旬までに425万エーカーの土地が焼失しました。これには、81,000エーカーのセコイアが含まれ、そのうち11,000エーカーは原生林でした。

気候の変化により、カリフォルニアでは干ばつと熱波が激化し、その結果、より多くの乾いたブラシと枯れ木が林床に蓄積しました。これは、不十分な森林管理と相まって、異常に強力な火災を引き起こします。

19世紀以前は、ネイティブアメリカンは定期的にレッドウッドの森で野焼きを行い、下層植生を取り除き、新しい植物が育つ場所を作りました。白人の入植者がその地域に到着したとき、彼らは可能な限り森林火災が広がるのを防ぎ、植物の残骸が蓄積するのを許しました。消火は、現代の壊滅的な森林火災の背後にある主な原因と考えられています。

厚くて耐火性の樹皮があっても、一部のセコイアはそのような激しい炎に耐えることができません。生き残った木は、冠を失い、それらを再成長させるのに何年もかかる可能性があり、その間に生態系全体を破壊します。火事を超えて、気候変動はレッドウッドが繁栄するために依存している湿気を脅かしています。気温が上がると、海岸の森から生命を与える霧が蒸発します。 2010年に発表された調査によると、霧が森を覆う平均時間は、前世紀に比べて3時間以上短縮されました。地球温暖化が深刻化するにつれてこの傾向が続くかどうかは不明です。もしそうなら、セコイアがどのように適応するのか、そして適応するのかどうかは不明です。

生存のための戦いにおいて、セコイアには多くの危急種に欠けているものがあります。キャンベル氏によると、この木の人気は、樹木の保護や一般的な樹木の保護に関する意識を高めるのに役立つとのことです。「私はそれらを木のパンダのクマだと思っています」と彼は言います。「パンダのクマが野生生物保護の世界的なアイコンになっている方法。レッドウッドが森林でも植物でも同じであることを望んでいます。」

そのカリスマ性が、一部の人々を荒野をハイキングしてハイペリオンを直接見るように駆り立てるものです。彼らは、そのような生物が存在する可能性があることに驚いており、それを目撃したいと考えています。しかし、自然愛好家は、種の威厳を評価するために最も高いレッドウッドの下に立つ必要はありません。カリフォルニア海岸のすべての原生林は保存する価値があり、Hyperionを地図から外すことで、レッドウッド国立公園はそれを強調しています。

「私は陳腐ではありません。森を木に見落とすのは簡単ですよね？すでに350フィートの高さの木がある森でその超高さのものを探しているだけなら、ほんの少し大きいものを見つけようとしているだけです」とキャンベルは言います。「森自体が国立公園が保護しているものであり、森全体が壮大です。」