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準惑星エリスについての 10 の事実

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冥王星の軌道をはるかに超えたところに、少し小さく、少し寒く、少し密度の高い天体、準惑星エリスがあります。ギリシア神話では、エリスは争いの女神であり、太陽系にこれほど適切な名前の天体は存在しませんでした。カリフォルニア工科大学の天文学者マイク・ブラウンと彼のチームが 2005 年にエリスを発見したとき、その発見は冥王星の惑星の状態が疑問視される連鎖反応を引き起こしました。ここに、エリスについてあなたが知らないかもしれない 10 の事柄があります。

1. エリディアンの 1 日は、地球よりわずかに長いです。

あなたが宇宙飛行士だったら、25.9 時間という、あまりにも当惑するエリディアン 1 日を見つけることはできません。これは、たとえば、1 日が 5832 時間続く金星に匹敵します (確かに、これは異常値です)。エリディアンの 1 年は、これまでよりも少し長く、準惑星は地球の 557 年ごとに太陽の軌道を一周します。そして、その軌道は、太陽系の他のほとんどの惑星の軌道と比較的平らな平面に沿っていない.電球の周りのワイヤー上にある惑星の小学校の太陽系モデルを想像してみてください。他の惑星ときれいに整列したパスの代わりに、エリスの軌道は 44 度の角度で傾いています。

2. エリスはかつて冥王星よりも大きいと考えられていました。

エリスの発見後、利用可能な最良の測定値は、冥王星よりわずかに大きく、半径 722 マイルであると位置付けました。しかし、2015 年のニューホライズンズによる最初の探査機による冥王星の偵察の後、太陽を周回する 9 番目に大きな惑星としての冥王星のランキングが回復しました。現在、半径 736 マイルであることがわかっています。それに比べて、地球の月の半径は 1079 マイルです。ガニメデ、カリスト、イオ、エウロパ（木星の最大の衛星）、タイタン（土星の最大の衛星）、トリトン（海王星の最大の衛星）も冥王星よりも大きい。一方、エリスは冥王星よりも 34% 密度が高い。

3. エリスは、「惑星」の定義に関する大きな議論の責任者です。

ブラウンのチームがエリスを発見したとき、それは当初、太陽系の 10 番目の惑星として歓迎されたか、またはうまく配列された天体が好きな科学者にとって大きな問題でした。エリスの発見は、両方とも海王星の軌道を超えて、セドナとクオアーの発見に続くものでした。天文学者は、太陽系に 12 以上の惑星が存在する可能性を検討していました。なぜなら、これらの 3 つに基づいて、冥王星サイズの天体が何個あるかを誰が知っていたのでしょうか?国際天文学連合は、最終的に、私たちの太陽系の惑星を、静水圧平衡 (つまり、円形) を達成し、太陽を周回し、「軌道近くから他の天体を排除」した (つまり、軌道上から他の天体の軌道に他の天体を排除した) (軌道上から他の天体を排除した) ものと定義しました。しかし、議論は続いています [PDF]。

4. それはそれ自身の月を持っています。

エリスには、16 日ごとに準惑星を一周するディスノミアと呼ばれる月があります。ギリシャ神話では、ディスノミアはエリスの娘の一人の名前で、「無秩序」を意味します。

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5. 当初、エリスはゼナと呼ばれていました。

エリスと呼ばれる前は、2003 UB313 (国際天文学連合による暫定的な指定) と呼ばれていました。しかし、その前に、ブラウンの天文学者チームは、それをゼナと名付けました。「私たちはいつも何かにゼナという名前を付けたかったのです」とブラウンは語った。ニューヨークタイムズ発見から2005年。ブラウンの同僚の間では、ディスノミアはガブリエルと呼ばれていましたが、彼はもちろんゼナの相棒でした。

6. その表面は冥王星の心臓のようです。

天体の表面の組成を分析する主な方法は、分光法によるものです。分光法では、基本的に物体を見て、波長の関数としてどれだけの光が戻ってくるかを調べます。多くの物質は、特定の周波数で光を吸収する特性があるため、その周波数で戻ってくる光は少なくなります。

「エリスには、非常に強いメタン氷吸収帯があります」と、ローウェル天文台の惑星科学者でニューホライズンチームのメンバーであるウィル・グランディはトリニ・ラジオに語っています。「それらは冥王星よりもはるかに強力で、もちろん冥王星のいたるところでメタンが見られたので、エリスの表面ではより遍在すると思います。」メタンは宇宙環境で非常に急速に分解され、より重い炭化水素を形成し、黒ずむため、エリスは宇宙の単なる死んだ氷の岩ではありません。「明るくてメタン氷で覆われているということは、表面が比較的急速にリフレッシュされていることを示しており、それを行う方法はいくらでもあります。 1 つは、メタンが大気下で定期的に昇華し、その後どこかで再凝縮することで、形成された暗い物体の上に絵を描くようなものです」と Grundy は言います。

7. 冥王星のデータはエリスの理解を深めます。

ニューホライズンズ宇宙船から返された冥王星のデータは、エリスで働いている可能性のあるプロセスについて科学者に新しいアイデアを与えます。「冥王星のフライバイが示したことの 1 つは、野生の推測でさえ、誰も実際に話していないことの 1 つですが、スプートニク平原のようなものでした。それは、遭遇半球にあるこの大きくて明るい涙滴の形をした領域です。そこにある揮発性氷は深い盆地に閉じ込められており、スープを煮込んだ鍋のように、対流によってひっくり返っているだけです」とグランディは言います。

そのプロセスは、Eris 上で大規模に発生している可能性があります。ある意味、氷溶岩のランプ惑星かもしれません。「私はそれをスプートニクの惑星と呼んでいます」と Grundy 氏は言います。私たちはそこに着いて、冥王星が表面をリフレッシュするために行っていたのとはまったく異なることをしていることに気付くかもしれません。本当の教訓は、太陽から遠く離れた極寒の温度にある小さな惑星であっても、さまざまな時間スケールでの活動が可能だということです。」

8. その周辺は、潜在的な情報の金鉱です。

比較惑星学では、科学者は他の惑星を理解するために惑星を使用します。サイズ、質量、基本的な組成の点で地球に似ている金星を研究することで、科学者は私たちの惑星がどのように機能し、進化したかをよりよく理解することができます。エリスの天界の近隣にあるオブジェクトも同じように機能します。「カイパーベルト」は、海王星の軌道を超えて岩石や氷の物体が豊富な地域であり、「これらの小さな惑星が非常に多く存在するため、比較惑星学にとって非常に豊かな環境です」とグランディは言います. 「すべてを探索するのは言うまでもありませんが、すべてを発見するには時間がかかりますが、そこがエキサイティングです。」冥王星のニューホライズンズのデータは、惑星科学者がエリスの秘密を解き明かすモデルを開発するのに役立っています。

9. 地質学者も多くのことを学ぶことができます。

「外挿に基づいて、たとえばそこにある100キロメートル以上の物体の表面積を計算すると、カイパーベルトは、地球型惑星を含む太陽系のすべての惑星よりも固体の地質表面積を持っています-結合した」と Grundy は説明し、地球の海底を含めたい場合でも、それは当てはまると付け加えています。「地質学が好きなら、そして特にエキゾチックな極低温の地質学が好きなら、これは探索する場所であり、そこには探索する領域がたくさんあります。」

10. エリスへのミッションは時間がかかります。

史上最速の宇宙船の 1 つであるニューホライズンズは、冥王星に到達するのに 9 年かかりました。エリスは現在、冥王星よりも太陽から 3 倍離れている (長楕円軌道のため、この数値は変化します) ため、ミッションが承認された場合、すべてがどのように終わるかを知ることを期待しないでください。「そのようなものをまとめるには何十年もかかるので、結果を知りたいのであれば、若いうちから始めなければなりません」とグランディは言います.将来のカイパーベルトミッションは、天王星または海王星へのフライバイミッションの一部になる可能性があります。その後、宇宙船はその領域の宇宙に進みます。地球を中心にした望遠鏡が宇宙かどうかを問わず、エリスの地質の写真を撮ることができるようになるまでには、非常に長い時間がかかります。